家庭用脳波計と瞑想で認知症を早期発見できる？

アルツハイマー病や認知症は「静かな流行病」と呼ばれています。なぜなら、多くの人がこの病気について知らないうちに、世界中で患者数が急激に増えているからです。

現在、世界で5500万人以上の人が認知症を患っており、この数は2030年までに7800万人まで増えると予想されています¹。

これは想像を超える大きな数字です。

そんな中で、薬に頼らない方法で脳の健康を守る研究が注目されています。その中心にあるのが「静けさ（stillness）」という考え方です。

これは強力でありながら見過ごされがちな、脳の健康を守るための味方なのです。

スマートホームでの画期的な実験

最近、科学雑誌「Frontiers」に発表された研究²で、とても興味深い発見がありました。

この研究では、普通の家庭環境で、ポータブル（持ち運びできる）EEG脳波測定器を使って実験が行われました。

EEG（脳波測定器）とは？

脳が活動するときに出る電気信号を測定する装置のことです。頭にヘッドバンドのような機器をつけて、脳の状態を調べることができます。

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実験の内容

この実験では、以下のような人たちが参加しました：

①健康な人

※比較対象として

②SCD（主観的認知機能低下）の人

自分で「最近、記憶力が落ちた」と感じている人

③MCI（軽度認知障害）の人

医学的に軽い認知機能の問題が認められる人

参加者たちは2種類の瞑想を行いました：

①MBSR（マインドフルネスに基づくストレス軽減法）

「今、この瞬間」に意識を向ける瞑想法です。呼吸や体の感覚に注意を集中し、ストレスを軽減することを目的としています。医療現場でも使われている科学的に効果が証明された方法です。

②キルタンクリヤ瞑想（ギリシャ版）

もともとはインドの伝統的な瞑想法で、特定の音（マントラ）を唱えながら手の動きを組み合わせる瞑想です。記憶力や認知機能の向上に特に効果があるとされています。この研究では、ギリシャ語に適応した版が使用されました。

実験の結果、とても興味深いことがわかりました：

シータ波とベータ波の違い

実験の結果、以下のことがわかりました：

①MBSR瞑想中の発見

健康な人に比べて「記憶力が落ちたかも」と感じている人や軽い認知障害がある人は、脳の側頭頭頂領域（耳の周りから頭の後ろ側の部分で、聞く・話す・注意・記憶に関わる重要な場所）でシータ波がより強く出ていました。

②キルタンクリヤ瞑想中の発見

健康な人と「記憶力が落ちたかも」と感じている人は、前頭葉（おでこの部分で、考える力を司る場所）で強いベータ波が出ましたが、軽い認知障害がある人は弱いベータ波しか出ませんでした。

シータ波：リラックスしているときや集中しているときに出る脳波

ベータ波：考えごとをしているときや活発に活動しているときに出る脳波

脳波についてもっと詳しく知りたいなら

つまり、瞑想中の脳波の出方を調べることで、「この人は将来、認知機能に問題が起きるかもしれない」ということを早めに気づくことができる可能性があるのです。

まるで健康診断で血液検査をするように、脳波で脳の健康状態をチェックできるかもしれないのです。

なぜ「静けさ」が大切なのか？

私たちの毎日は刺激に満ちています。例えば

・SNSの通知が絶えず鳴る

・24時間ニュースが流れ続ける

・様々な情報が頭の中に入ってくる　etc

このような過剰な刺激は、時間が経つにつれてストレスのサイクルを作り出し、脳の働きに悪い影響を与える可能性があります³。

しかし、そんな混乱の中にも希望があります。それが瞑想です。

瞑想の力

瞑想には以下のような効果があることが研究でわかっています：

・脳の老化を遅らせる⁴

・注意力を高める

・記憶力を改善する

・実行機能（計画を立てたり、判断したりする能力）を向上させる

これらの効果により、アルツハイマー病や他の認知症のリスクを減らす可能性があります。

脳の構造も変わる

研究者たちは、瞑想が脳の構造にも良い変化をもたらすことを発見しています⁵：

・大脳皮質（脳の表面）が厚くなる

・脳の異なる部分同士のつながりが強化される

・脳全体の可塑性（柔軟性）が向上する

また、瞑想をしている人はデフォルトモードネットワーク（何もしていないときに働く脳のネットワーク）の活動が減り、集中力が高まることも分かっています⁶。

EEGと瞑想：未来への組み合わせ

持ち運びできるEEG技術

最近の技術進歩により、Muse 2ヘッドバンドやMuse Sヘッドバンドのような、家庭で使えるEEG機器が登場しました。

これらの機器はリアルタイムで脳波を測定し、瞑想の効果をその場で確認でき、さらに日々の進歩を記録することもできます。

どのように働くのか？

瞑想EEGヘッドセットは脳の電気信号をキャッチして、今の心の状態を教えてくれます。例えば、高周波ベータ波（活発で分析的な思考をしているとき）からリラックスしたベータ波（深い瞑想状態のとき）への変化を、自分の目で確認することができます。

今回の研究では、以下のことが明らかになりました²：

ポータブルEEGが認知機能の低下を評価するツールとして使える

瞑想が注意力に影響を与えることが測定できる

健康な人と認知機能に問題がある人で、脳波パターンに違いがある

日常生活に静けさを取り入れる方法

忙しい毎日の中で瞑想の時間を作るのは難しく感じるかもしれません。でも、短くても定期的な瞑想は、脳の健康と心の健康にとって大きな助けになります。

小さく始める

1日5〜10分の短いセッションから始めましょう

ルーチンを作る

朝のコーヒーの後や就寝前など、既存の習慣と組み合わせましょう
Museのヘッドバンドは、瞑想の時間を思い出させる物理的なサインにもなります

テクノロジーを活用する

Museのプレミアムサブスクリプションで、500以上のガイド付き瞑想セッションやエキスパートによるプログラムを利用しましょう

まとめ：希望ある未来に向けて

認知機能を長く保つことが、これまで以上に重要になっています。アルツハイマー病や認知症の静かな増加に直面する中で、静けさは希望の実践として注目されています。

MuseのEEG技術を使った今回の研究は：

・瞑想が脳の健康向上に重要であることを示した

・EEG技術が初期の認知機能低下をモニタリングし、遅らせるための実用的なツールとなる可能性を示した

家庭用脳波計の使用と瞑想を組み合わせることで、心の平静、集中力、精神の明瞭さへの入り口となります。

これらは、ストレスを管理し、メンタルウェルビーイングを向上させ、認知機能の健康管理に積極的に取り組みたい人にとって、理想的な非薬物的解決策です。

出典

World Health Organization. (n.d.). Dementia. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia

Lazarou, I., et al. (2023). Eliciting brain waves of people with cognitive impairment during meditation exercises using portable electroencephalography in a smart-home environment: A pilot study. Frontiers in Aging Neuroscience, 15, 1167410. https://doi.org/10.3389/fnagi.2023.1167410

McManus, E., et al. (2022). The effects of stress across the lifespan on the brain, cognition and mental health: A UK biobank study. Neurobiology of Stress, 18. https://doi.org/10.1016/j.ynstr.2022.100447

Gard, T., Hölzel, B. K., & Lazar, S. W. (2013). The potential effects of meditation on age-related cognitive decline: A systematic review. Annals of the New York Academy of Sciences, 1307, 89. https://doi.org/10.1111/nyas.12348

Sevinc, G., et al. (2021). Mindfulness Training Improves Cognition and Strengthens Intrinsic Connectivity Between the Hippocampus and Posteromedial Cortex in Healthy Older Adults. Frontiers in Aging Neuroscience, 13. https://doi.org/10.3389/fnagi.2021.702796

Garrison, K. A., et al. (2015). Meditation leads to reduced default mode network activity beyond an active task. Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience, 15(3), 712. https://doi.org/10.3758/s13415-015-0358-3

本投稿は、ZONEが日本正規代理店として扱っている脳はデバイスMuseシリーズの販売元Museが発行しているメールマガジンやブログを承諾の下、日本語翻訳・加筆修正した内容になります。

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